Первые достоверные описания эпидемий менингита относятся еще, к XVI веку. Но только в 1887 году был открыт и описан возбудитель болезни — менингококк. И стало ясно, что менингит представляет собой лишь одну из форм многоликого заболевания. Менингококк может вызывать воспаление носоглотки — назофарингит, воспаление оболочек мозга — гнойный менингит и острый сепсис — менингококцемию. Эти заболевания иногда протекают самостоятельно, независимо друг от друга, но могут и сочетаться. Все их принято объединять общим названием — менингококковая инфекция.
Установлено также, что весьма широко распространено носительство менингококка — он может обитать в организме здорового человека. Заболевание встречается во всех странах мира, но наиболее жестокие эпидемии наблюдались в Центральной Африке, в странах так называемого «менингококкового пояса».
Как распространяется менингококк
Для распространения менингококковой инфекции характерны три особенности. Первая — периодичность. Высокие подъемы заболеваемости чередуются с периодами относительного благополучия. В нашей стране последний подъем начался в 1968 году. До этого был необычно длительный межэпидемический период, продолжавшийся почти 25 лет. Вторая особенность — сезонность. Наибольшее число заболеваний, как правило, падает на раннюю весну. И третья — возрастная избирательность. Менингококк поражает преимущественно детей. Впрочем, в последние годы инфекция стала меньше щадить и людей зрелого возраста.
Этот коварный микроб по форме напоминает кофейное зерно и обычно располагается парами (диплококк). Вне организма человека он очень быстро гибнет, легко уничтожается любыми дезинфицирующими средствами. Заражение происходит при близком контакте. Его вероятность особенно возрастает в тесном, плохо проветриваемом помещении. Микроб поселяется на слизистой оболочке носоглотки. Вызванные им воспалительные изменения могут быть очень незначительными, неощутимыми. Человек на две-три недели становится бактерионосителем. Отсутствие болезненных проявлений делает его особенно опасным для окружающих: чувствуя себя здоровым, он ведет активный образ жизни, общается со многими людьми. Иногда, особенно у страдающих хроническими воспалительными процессами зева и носоглотки, бактерионосительство может затягиваться на длительный срок.
Как проявляются симптомы заболевания
Когда менингококк вызывает более выраженные изменения в носоглотке, — возникает назофарингит. Менингококковый назофарингит протекает примерно так же, как и другие острые заболевания верхних дыхательных путей. Человека беспокоит головная боль, боль в горле при глотании, кашель. Из-за того, что нос заложен, трудно дышать. Маленькие дети становятся вялыми, капризными, у них нарушается аппетит. Температура может оставаться нормальной, но чаще держится в пределах 37-38 градусов в течение 1-5 дней. Чихая и кашляя, такие больные интенсивно рассеивают возбудителя. В некоторых случаях менингококк преодолевает местные защитные барьеры и проникает в кровь, вызывая менингококцемию. Если же он попадает в оболочки мозга, то в них развивается острое гнойное воспаление — менингит.
Больные менингитом и менингококцемией играют относительно меньшую роль в распространении инфекции. Дело в том, что этих больных не так много, как бактерионосителей и страдающих менингококковым назофарингитом. К тому же тяжелое состояние заставляет их быстро лечь в постель, а затем следует госпитализация, спасительная и для самого больного и для окружающих. Менингококцемия и менингит развиваются или вслед за назофарингитом или внезапно. Появляется сильный озноб, быстро нарастает головная боль, которая вскоре становится невыносимой, начинается рвота, температура в течение нескольких часов достигает 39 -41 градуса. Часто возникает боль в мышцах, в животе, у детей — жидкий стул. Резко повышается чувствительность кожи, каждое прикосновение к ней болезненно; возможны судороги.
Для менингококцемии особенно характерна сыпь, которая выступает на первый-второй день болезни, а иногда уже через несколько часов. В тяжелых случаях развиваются кровоизлияния во многие внутренние органы — надпочечники, сердечную мышцу, легкие, мозг. Особенно опасны кровоизлияния в надпочечники, так как при этом прекращается выработка гормонов, поддерживающих нормальное артериальное давление. Оставленные без лечения, такие больные быстро погибают. Если меры приняты немедленно, в большинстве случаев удается добиться выздоровления.
При менингококковом менингите вслед за начальными симптомами болезни уже через несколько часов появляются признаки поражения оболочек мозга. Наиболее заметна тугоподвижность затылка: больной, лежащий в горизонтальном положении с вытянутыми ногами, не в состоянии достать до груди подбородком. У грудных детей начало болезни знаменуется внезапным и как будто беспричинным пронзительным криком. Наблюдательные родители могут заметить выбухание большого родничка. Самое грозное осложнение менингита — острое набухание и отек головного мозга. Оно опасно тем, что вещество головного мозга увеличивается в объеме, мозжечок смещается и ущемляет продолговатый мозг, в котором находятся жизненно важные нервные центры: дыхательный, сосудодвигательный и терморегуляционный.
Лечение менингита
При подозрении на менингит или менингококцемию необходима экстренная госпитализация. Лечение таких больных проводится в специализированных стационарах. В настоящее время разработан комплекс терапевтических мер. Их основу составляют воздействие на возбудителя, борьба с нарушением функции надпочечников и отеком мозга. Для того, чтобы подавить жизнедеятельность менингококка, используются мощные лекарственные препараты; недостаточность надпочечников компенсируют введением гормонов; для ликвидации отека мозга применяют так называемые дегидратационные средства, которые способствуют оттоку жидкости из мозговой ткани и выведению ее с мочой. Этим кратким перечнем далеко не исчерпывается арсенал средств борьбы с менингококковой инфекцией. Но применить их возможно только в условиях стационара.
Благодаря своевременному и энергичному лечению наступает быстрое и чаще всего полное выздоровление. Обследование большой группы детей, перенесших менингококковую инфекцию, показало, что большинство из них, несмотря на несколько повышенную возбудимость и утомляемость, развивается нормально. Дети раннего возраста начали ходить и говорить в обычные сроки, школьники не отставали в занятиях. Часто удается вернуть к учебе и работе даже перенесших тяжелейшие формы болезни. Многие люди через несколько месяцев после выписки из больницы возвращаются к прежней трудовой деятельности. Главное, чтобы переход от больничного режима к нормальному образу жизни был постепенным, а не форсированным. Дети, перенесшие менингит, должны находиться под наблюдением невропатолога и педиатра, а взрослые — невропатолога и терапевта. Длительность такого наблюдения устанавливается индивидуально.
Восстановительный период и профилактика
После выписки из больницы ребёнку необходимо больше спать и подолгу бывать на свежем воздухе. Очень важно уделять большое внимание режиму питания и обогащать пищу витаминами. Обстановка в семье должна обеспечить выздоравливающему максимальный покой. Детей следует занимать тихими играми, ограничивать их физическую нагрузку, не разрешать им волнующего чтения, просмотра телепередач. Вопрос о начале учебы решается в каждом случае индивидуально. Опыт показывает, что большинство детей может вернуться в школу через 3-5 недель после выписки из больницы. Но если появляются бессонница, головная боль, повышенная раздражительность, надо посоветоваться с врачом о целесообразности временного перерыва в учебе.
Наиболее сложная проблема — профилактика менингококковой инфекции. Сейчас еще нельзя надеяться на полную ее ликвидацию, но снизить уровень заболеваемости, предупредить эпидемические вспышки — возможно. Важнейшую роль в достижении этой цели играет правильный гигиенический режим. Проветривание, максимально длительное пребывание детей на свежем воздухе, систематическая влажная уборка помещений в сочетании с мерами, проводимыми врачом-эпидеми- ологом, способны предотвратить распространение инфекции в коллективе. Очень важно, чтобы дети как можно больше бывали на свежем воздухе.
Если у кого-либо из взрослых возникло острое респираторное заболевание, ему не следует подходить к детям без марлевой четырехслойной маски: не исключено (особенно в эпидемически неблагополучный период), что эти катаральные явления — менингококковый назофарингит! Маску рекомендуется каждые 4 часа проглаживать горячим утюгом. Люди, окружающие больного, могут стать бактерионосителями. Вот почему их обязательно обследуют; выявленные бактерионосители на время лечения не допускаются в коллектив.